概率極限狀態設計法是我國目前工程結構設計的基本方法，也是鋼結構設計的基本方法。

    若結構超過某一特定狀態就不能滿足設計規定的某一功能要求，此特定狀態即稱為該功能的極限狀態。和其他建筑結構一樣，鋼結構的極限狀態分為承載能力極限狀態和正常使用極限狀態。

    ①承載能力極限狀態：指當結構或構件達到最大承載能力，或出現不適于繼續承載的變形時的極限狀態，包括傾覆、強度破壞、喪失穩定、疲勞破壞、結構變為機動體系或出現過度的塑性變形。

    ②正常使用極限狀態：指結構或構件達到正常使用或耐久性能的某項規定限值時的極限狀態。當達到此限值時，雖然結構或構件仍具有繼續承載的能力，但在正常荷 載作用下產生的變形已使結構或構件不適于繼續使用，包括靜力荷載作用下產生過大的變形和局部損壞，或在動力荷載作用下產生劇烈的振動等。

    設結構或構件的抗力用尺表示，作用對結構構件產生的效應用S表示，Z=R—S=0代表極限狀態。因為R和．s受到許多隨機性因素的影響而具有不確定性，是隨機變量，應該用概率理論來進行分析。

    結構設計要解決的根本問題是在結構的可靠和經濟之間選擇一種最佳的平衡，使由最經濟的途徑建成的結構，能以適當的可靠度滿足各種預定的功能要求。結構的可 靠性理論近年來得到了迅速發展，結構設計已經從傳統的定值設計方法，進入以概率理論為基礎的極限狀態設計方法，簡稱概率極限狀態設計法。

    概率極限狀態設計法將影響結構功能的諸因素作為隨機設計變量，因而對所設計的結構的預定功能也只能實現一定的概率保證，即認為任何設計都不能保證絕對安全，而是存在著一定風險。但是，只要其失效概率小到人們可以接受的程度，便可認為所設計的結構是安全的。